Por qué los adolescentes están dominando el pickleball profesional y la polémica que genera

Una pequeña pero vocal parte de internet quiere que los adolescentes desaparezcan del pickleball profesional. Sin embargo, los mejores jugadores del momento son jóvenes, y nadie ha logrado explicar un daño real que causen.

En los comentarios de cualquier vídeo de Major League Pickleball (MLP) aparece alguien insistiendo en que niños y adolescentes no deberían competir a nivel profesional. Pero la realidad es que el deporte está dominado por jugadores jóvenes: la mejor jugadora del mundo se profesionalizó con doce años, y muchos de los jugadores más destacados aún no tienen edad para alquilar coches.

En un reciente episodio del podcast PicklePod, Zane Navratil y Nico the Lefty intentaron defender la postura contraria a la presencia de adolescentes en profesional pero, tras analizarlo, vieron que no hay un argumento sólido. Otros deportes limitan la edad por razones físicas debido a la dureza y el contacto, pero el pickleball no implica choques ni contacto físico, sino destreza, reflejos y valentía, atributos que no dependen de la edad o del desarrollo corporal.

El rechazo a los jugadores jóvenes parece basarse en una cuestión sentimental: a algunos no les gusta ver ganar a niños y adolescentes. Pero Navratil señala que si ver a un jugador de catorce años ganar incomoda, es un problema personal, no del deporte.

Adolescentes que son auténticos referentes en el pickleball profesional

Anna Leigh Waters es el ejemplo más destacado: comenzó a jugar con diez años, se hizo profesional con doce y es considerada la mejor jugadora femenina de la historia del pickleball. Con más de 180 medallas de oro y casi 40 triples coronas, fue la primera en firmar con Nike y figura en la lista de las 100 personas más influyentes del deporte según la revista TIME. En un año llegó a ingresar más de tres millones de dólares, gran parte antes de poder votar.

Pero no es un caso aislado. Hayden Patriquin empezó con trece años y ya compite entre los mejores. Gabe Tardio, otra joven promesa, se ha convertido en un referente dentro del PPA Tour. Otros nombres emergentes incluyen a Elsie Hendershot, de sólo trece años, y Tama Shimabukuro, de quince, ambos firmados por equipos profesionales tras un exitoso draft en 2026. Estos ejemplos demuestran que se trata de una tendencia sólida, no de excepciones puntuales.

Comparación con otros deportes y el futuro universitario

A diferencia de la NBA o la NFL, que imponen límites de edad para proteger cuerpos en deportes de contacto, el pickleball es más cercano al béisbol en cuanto a la edad de entrada profesional. Además, la mayoría de las ligas y programas universitarios de pickleball están en fases iniciales, por lo que firmar un contrato profesional no compromete todavía la elegibilidad universitaria de estos jóvenes.

El debate real será cuando exista un sistema consolidado de becas en universidades. Por ahora, firmar como profesional es una opción accesible para los jóvenes talentos que no deben ser limitados por prejuicios.

La importancia de dejar jugar a los adolescentes

Prohibir a estos jóvenes sería cortar de raíz el desarrollo de talentos excepcionales y limitar el crecimiento del deporte. Además, sus logros se han convertido en un reclamo para atraer nuevos aficionados y vistas a los eventos. Los adolescentes no son un problema, sino una de las mejores cartas de presentación del pickleball profesional. La recomendación es clara: si son lo suficientemente buenos, deben jugar.

Fuente: The Dink