Cómo el pickleball se convirtió en nuestra puerta al mundo tras jugar en 550 pistas

Cuando mi marido Ky y yo nos jubilamos anticipadamente y empezamos a viajar a tiempo completo en junio de 2015, nunca imaginamos que el pickleball sería una parte tan importante de nuestras vidas. Aunque nuestra relación con el deporte comenzó mucho antes, ya que entre 1991 y 1993 tuvimos una casa en Issaquah, Washington, con una pista completa de pickleball en el jardín trasero.

En aquella época jugábamos sin reglas claras, simplemente golpeábamos la bola con las palas de madera originales, pero sin saber que estábamos ante un juego que formaría parte de nuestra historia años después.

Aprendimos a jugar de forma oficial el 25 de enero de 2017 en San Miguel de Allende, México. Una pequeña publicidad en un periódico local en inglés nos hizo recordar nuestra antigua pista y nos animó a probar suerte. Desde entonces, nos enganchamos rápidamente y el pickleball se convirtió en mucho más que una manera de mantenernos activos.

Como viajeros, descubrimos que el pickleball nos ofrecía algo poco común: un sentido inmediato de comunidad casi en cualquier lugar del mundo. Llegar a una ciudad nueva donde no conocíamos a nadie y pisar una pista con una pala en mano nos conectaba con personas en cuestión de horas. A lo largo de los años, hemos sido invitados a compartir comidas, nos han mostrado ciudades, conocimos tradiciones locales y forjamos amistades duraderas gracias a este deporte.

Hoy, hemos jugado en más de 550 pistas distintas en 30 países, una cifra que empezó siendo solo un registro personal y que ha crecido con el tiempo. Más allá del número, lo importante ha sido la conexión que el deporte nos ha brindado y la experiencia compartida junto a Ky.

Hemos jugado en todo tipo de pistas: desde líneas temporales en gimnasios, pistas convertidas de tenis, complejos dedicados al pickleball, instalaciones en cruceros o al aire libre rodeados de montañas, playas o ciudades. En Loreto, México, incluso tuvimos que abrir camino en la selva para encontrar unas pistas abandonadas en un inactivo centro de tenis de John McEnroe, donde también jugamos.

El crecimiento global del pickleball es otra parte de esta historia. Al principio jugábamos principalmente en Estados Unidos, pero nuestras exploraciones internacionales nos llevaron a descubrir comunidades activas y en desarrollo en lugares poco vinculados todavía al deporte, como en Asia, donde jugamos en Taiwán, Hong Kong, Tailandia, Vietnam y Corea del Sur.

Además de jugar, he impulsado comunidades en línea para apoyar el deporte, como el grupo de Facebook Pickleball Women con cerca de 40.000 miembros y International Pickleball Friends, que supera los 4.500 afiliados, reflejando cómo el pickleball conecta personas más allá de fronteras y niveles.

También hemos visto la evolución de las palas, que han cambiado mucho desde 2017, mejorando la experiencia de juego.

Entre nuestras pistas favoritas está Papaya Pickleball en Bangkok, conocidas por su elegancia y ambiente, o Tumbleweed Park en Chandler, Arizona, que ofrece 18 pistas públicas construidas con una inversión cercana a 10 millones de dólares y dedicada íntegramente a la comunidad. Otro ejemplo de éxito es Grand Junction, Colorado, donde las comunidades de tenis y pickleball colaboraron para hacer crecer ambos deportes sin conflictos.

La documentación de esta aventura ha incluido fotografías y vídeos con drones, mostrando las pistas desde una perspectiva que revela la escala de las instalaciones y la integración del pickleball en cada lugar.

Para nosotros, el pickleball ha sido más que un deporte: ha sido un pasaporte para conocer el mundo, forjar amistades y sentirnos en casa donde quiera que estemos. La número 550 no fue un final, sino otro punto en un camino que seguimos disfrutando y por el que estamos muy agradecidos.

Fuente: The Dink